¿Por qué la Basílica de Santa María la Mayor es una visita obligada?

Santa María la Mayor ofrece un viaje inolvidable a través del arte paleocristiano, la historia sagrada y la fe viva, lo que la convierte en uno de los monumentos más esenciales de Roma. Como una de las cuatro basílicas papales más importantes de la ciudad, conserva extraordinarios mosaicos del siglo V, capillas ricamente decoradas y veneradas reliquias relacionadas con los orígenes del cristianismo. Caminando por la basílica, experimentarás capas de historia, desde los antiguos cimientos romanos hasta las adiciones renacentistas y barrocas, entretejidas en un espacio único y armonioso.

Más allá de la nave principal, el Museo de Liberia, las zonas arqueológicas subterráneas y las terrazas panorámicas revelan perspectivas menos conocidas de la basílica y de la propia ciudad. Tanto si te atrae el significado religioso, la maestría artística o la profunda continuidad histórica de Roma, Santa María la Mayor ofrece una poderosa mezcla de atmósfera espiritual y descubrimiento cultural en una visita envolvente.

El Milagro de Nuestra Señora de las Nieves

Una de las historias más queridas relacionadas con Santa María la Mayor es la leyenda de la milagrosa nevada de verano. Según la tradición, en el siglo IV, la Virgen María se apareció en sueños tanto al Papa Liberio como a un rico noble romano, ordenándoles que construyeran una iglesia en el lugar donde al día siguiente caería nieve. El 4 de agosto del año 358 d.C., en pleno verano romano, se dice que la nieve cubrió la colina del Esquilino, marcando claramente el lugar elegido para la basílica.

Este extraordinario acontecimiento se conmemora cada año el 5 de agosto con una celebración especial en el interior de Santa María la Mayor. Durante la liturgia, pétalos de flores blancas caen en cascada desde el techo, recreando simbólicamente la milagrosa nevada y atrayendo a visitantes y peregrinos a una de las tradiciones religiosas más evocadoras de Roma. La ceremonia anual mantiene viva la leyenda, mezclando fe, historia y ritual de un modo que hace de Santa Maria Maggiore no sólo un monumento histórico, sino un lugar vivo de devoción.

Breve historia de la Basílica de Santa María la Mayor

• 352-366 D.C: Según la tradición, una nevada milagrosa el 5 de agosto marca el emplazamiento de una nueva iglesia durante el papado del Papa Liberio *** . Se funda en la colina del Esquilino una primitiva basílica, conocida como Basílica Liberiana*.
  
• 432-440 D.C: Tras el Concilio de Éfeso (431), que afirmó a María como Madre de Dios, el papa Sixto III reconstruye y amplía considerablemente la basílica. Se establece la planta de la nave y se encargan los célebres mosaicos del siglo V **** de la nave y el arco triunfal.
  
• siglos XII-XIII: Las restauraciones y adiciones medievales refuerzan el papel de la basílica como importante iglesia de peregrinación, mientras que su patrimonio artístico sigue creciendo.
  
• 1377: El campanario (campanile) se completa bajo el Papa Gregorio XI, convirtiéndose en el campanario medieval más alto de Roma.
  
• Finales del siglo XV (c. 1493): Se completa el magnífico artesonado ** , tradicionalmente dorado con oro traído de América durante la época del Papa Alejandro VI**.
  
• 1585–1590: Bajo el Papa Sixto V, se construye la Capilla Sixtina de Santa Maria Maggiore, que más tarde se convertirá en su lugar de enterramiento.
  
• 1605–1611: La Capilla Paulina (Borghese), ricamente decorada, se añade durante el reinado del papa Pablo V **** , realzando aún más el carácter barroco de la basílica.
  
• 1680: El maestro barroco Gian Lorenzo Bernini está enterrado en Santa Maria Maggiore, en una modesta tumba que refleja su devoción personal por la basílica.
  
• siglos XIX-XX: Las excavaciones arqueológicas descubren estructuras de la época romana bajo la iglesia, mientras que los proyectos de restauración se centran en conservar los mosaicos, las capillas y los espacios litúrgicos.
  
• 1950: Se instala y abre la Puerta Santa ** para el Año Santo proclamado por el Papa Pío XII**, reforzando el significado jubilar de la basílica.
  
• En la actualidad: Santa Maria Maggiore es una de las cuatro basílicas papales más importantes de Roma, y sigue siendo un lugar de culto activo, al tiempo que acoge a los visitantes como un monumento vivo a casi 1.700 años de historia cristiana.

¿Quién construyó la Basílica de Santa María la Mayor?

Santa María la Mayor fue fundada en el siglo IV durante el pontificado del Papa Liberio, tradicionalmente tras la milagrosa nevada estival del 5 de agosto. Su reconstrucción más decisiva tuvo lugar entre 432 y 440 d.C. bajo Papa Sixto III, que estableció la estructura perdurable de la basílica y encargó sus famosos mosaicos paleocristianos.

En el siglo XVIII ** , el papa Benedicto XIV encargó a Ferdinando Fuga** el rediseño de la fachada principal de la basílica. La obra de Fuga dio a Santa Maria Maggiore su actual exterior barroco, modernizando cuidadosamente el edificio al tiempo que conservaba su antiguo interior.

Arquitectura de la Basílica de Santa María la Mayor

Santa Maria Maggiore es uno de los mejores ejemplos de basílica paleocristiana de Roma ** , notable por su clara planta basilical y su excepcional conservación. La larga nave está revestida de columnas antiguas e iluminada por una secuencia de mosaicos del siglo V que figuran entre las primeras obras de arte cristiano que se conservan en Roma. Arriba, el artesonado ** , tradicionalmente dorado con oro de las Américas, añade grandeza renacentista al interior.

Las capas arquitectónicas posteriores enriquecen la basílica sin abrumar su forma original. La Capilla Sixtina y la Capilla Paulina (Borghese) presentan el arte renacentista y barroco a través de una elaborada decoración de mármol y detalles escultóricos. En el exterior, el contraste entre la fachada barroca de la Fuga y el campanario del siglo XIV, el campanile medieval más alto de Roma, refleja visualmente la larga y compleja historia arquitectónica de la basílica.