Verken de Domus Aurea: De gouden erfenis van Nero

De westelijke vleugel is het best bewaarde deel van het hele Domus Aurea complex dat de luxe van dit lustpaleis weerspiegelt. Dit bouwwerk heeft twee verdiepingen en minstens 140 kamers met plafonds tot wel 11 meter hoog. De hoofdingang is via de Sacra, vanaf het Forum en wordt omringd door een landschap van uitgestrekte tuinen van meer dan 125 hectare die zich uitstrekken tot in parken en meren.

De begane grond was voornamelijk gewijd aan banketzalen die versierd waren met muurschilderingen. Deze ene binnenplaats, in de Westvleugel, had niet minder dan 50 kamers voor banketten.

Een andere vijfhoekige binnenplaats met 15 aparte kamers was versierd met glasmozaïeken. Een van deze 15 kamers is het 'Gouden Gewelf' met vergulde plafonds, marmeren panelen en een opvallende afbeelding van Zeus die Ganymedes ontvoert, uit de Griekse mythologie.

De Domus Aurea achthoekige kamer heeft een betonnen koepel die oorspronkelijk bedekt was met glasmozaïeken. Deze koepel en het gebruik van beton voor gewelven in gebouwen werden algemeen in de Romeinse architectuur.

Famulus, een Romeinse schilder, decoreerde Nero's Gouden Huis op spectaculaire wijze. Hij stond bekend als de 'extravagante kunstenaar'. Het Gouden Huis wordt beschouwd als een 'gevangenis' waar al zijn fantastische producties in zaten. De muren en plafonds van de Domus Aurea waren gevuld met fresco's. Het is een muurschilderingstechniek waarbij verf op waterbasis wordt gebruikt op nat pleisterwerk, waardoor de schildering er een integraal onderdeel van uitmaakt. Er zijn afbeeldingen van paarden met bladachtige benen en onheilige hybriden van dieren en mensen die over ongewone architectonische elementen sluipen, geschilderd in een levendig spectrum van oude technicolor.

De meeste delen van Nero's Gouden Huis bleven begraven en onbekend tot de Rennaisance. Pas toen gingen gepassioneerde kunstenaars als Pinturicchio, Giulio Romano, Ghirlandaio en Raffaello ondergronds om de decoratieve motieven na te maken en pikten ze ook de term 'grotesk' op. De term 'groteske schilderkunst' wordt zelfs vandaag de dag nog gebruikt voor genres die geïnspireerd zijn door de 16e eeuw en op innovatieve wijze opnieuw geïnterpreteerd worden.

Domus Transitoria is de minder bekende oorspronkelijke residentie van keizer Nero die werd verwoest tijdens de Grote Brand van Rome die het grootste deel van de stad in brand stak in 64 na Christus. Het bouwwerk was gigantisch groot en was een belangrijk gebouw dat Nero's keizerlijke bedrijf op de Palatijnse Heuvel en de Esquilijnse zone met elkaar verbond. Sommige delen van de Domus Transitoria zijn bewaard gebleven en vandaag de dag toegankelijk.

Hiertoe behoort ook het Nymphaeum van Polyphemus, gevonden onder de baden van Livia, een plek van onmetelijke waarde en prachtige schoonheid. De waterwerken die het bouwwerk omringen en een triclinium (een ligbank) temidden van porfieren zuilen en marmeren pilasters doen allemaal denken aan de droom van de keizer van ontspanning en amusement. De schilderachtige overblijfselen van Domus Transitoria, waaronder stucdecoraties en delen van de marmeren vloer, zijn bewaard gebleven en worden tentoongesteld in het Palatijn Museum.

De Kolossus van Nero (Kolossus Neronis) was een 98 voet hoog bronzen beeld van keizer Nero Claudius, waarop hij is afgebeeld als de zonnegod. Het bevond zich oorspronkelijk in een vestibule in de Domus Aurea, maar werd uiteindelijk verplaatst naar het Flavische Amfitheater, dat later bekend werd als het Colosseum. Het standbeeld, ontworpen door de Griekse architect Zenodorus, stond oorspronkelijk bij de hoofdingang van de Domus Aurea. Keizer Vespasianus plaatste er een zonnekroon op en doopte het beeld om tot Colossus Solis, kort na de dood van Nero in 68 na Christus.

Helaas staat alleen de basis van het standbeeld nog bij het Colosseum en men denkt dat deze is verwoest bij een van de aardbevingen in de 5e eeuw.

60 AD - 64 AD

De Domus Transitoria was de eerste residentie van Nero in Palatijn, waarschijnlijk gebouwd in 60 na Christus en werd, zoals de naam al doet vermoeden, gebruikt als de keizer op doorreis was tussen de statige boerderijen in Palatijn en Esquilijn. Het hoofdgebouw bevindt zich aan de westkant van de Oppianheuvel, onder de baden van Trajanus. Het had ook een klassiek nymfaeum gewijd aan de nimfen en een portiek van vier zuilen met stortfonteinen aan de onderkant. Domus Transitoria werd gebouwd zodat de gasten van Nero konden gaan liggen en het schouwspel konden bewonderen dat werd gecreëerd door de unieke architectuur van deze residentie. Het werd echter verwoest door de Grote Brand in 64 na Christus en de Domus Aurea werd ervoor in de plaats gebouwd.

64 AD - 68 AD

Nero Claudius nam enorme stukken land in beslag die eigendom waren van de aristocraten, tot aan de westkant van de Oppianheuvel, voor de bouw van zijn Gouden Huis. Beroemde Romeinse architecten en ingenieurs, Severus en Celer, en Famulus, een hoog opgeleide Romeinse schilder, hadden de leiding over de architectuur en decoraties. De kernen van het paleis lagen op de Palatijnse Heuvel en de Oppiaanse Heuvel. Dit nieuwe paleis was beroemd om zijn prachtige decoratie, de coating van edelstenen en bladgoud, de muurschilderingen en het gekleurde marmer. Het complex omvatte meer dan 300 kamers, baden en vele banketzalen, waaronder een vestibule met de beroemde Kolossus Neronis, het kolossale standbeeld van Nero Claudius, dat op de zonnegod leek.

Post 68 AD

Het is ook waarschijnlijk dat de Domus Aurea nooit is voltooid. Otho en Titus, latere Romeinse heersers, hebben mogelijk geld uitgetrokken voor de voltooiing van het bouwwerk op de Oppianheuvel dat in 69 na Christus werd bewoond door keizer Vitellius. Na de dood van Nero werd het paleis tot op zekere hoogte verlaten en vernietigd om alle herinneringen aan de tirannieke keizer uit te wissen. Dit proces heet Damnatio memoriae in Lain, wat "veroordeling van het geheugen" betekent of de uitsluiting van een persoon uit officiële rekeningen. Dit werd gezien als een enorme schande voor Nero's opvolgers als een symbool van losbandigheid. Binnen tien jaar werd de Domus Aurea ontdaan van zijn edelstenen, marmer en ivoor, werd het grote meer drooggelegd en werd het Colosseum erop gebouwd in 70 na Christus.