- Alleen rondleidingen: Je kunt geen van de vijf openbare Romeinse catacomben op eigen houtje verkennen. Alle rondleidingen worden gegeven door een officiële gids.
- Korte, begeleide routes: Een typisch bezoek duurt 30–45 minuten en beslaat maar een klein deel van het veel grotere ondergrondse netwerk.
- Groepen vertrekken op vaste tijden: Bij populaire catacomben worden meestal regelmatig rondleidingen georganiseerd, dus kijk bij het boeken even naar de beschikbare tijden.
- Geen los kaartje voor de catacomben: Er is geen centraal ticketbureau of website die alle vijf de locaties omvat. Elke catacombe wordt apart beheerd en heeft zijn eigen tickets, openingstijden, prijzen en sluitingsdata.
- Controleer dit voordat je vertrekt: De dienstregeling kan veranderen vanwege onderhoud, religieuze evenementen of andere operationele redenen. Kijk voor je op reis gaat even op de betreffende officiële website.
- Verschillende locaties: De vijf catacomben liggen verspreid over Rome, dus ga er niet zomaar vanuit dat je ze allemaal vanaf hetzelfde startpunt of via dezelfde route kunt bezoeken.
Christelijke catacomben van Rome
De christelijke catacomben van Rome zijn ondergrondse begraafplaatsen die tussen de 2e en 5e eeuw na Christus in het zachte vulkanische gesteente (tufsteen) onder de stad zijn uitgegraven. Het waren geen schuilplaatsen. Het Romeinse recht verbood iedereen, of je nu heiden of christen was, om binnen de stadsmuren begraven te worden. Daarom kochten christelijke gemeenschappen grond langs de consulaire wegen — de Appia, de Salaria en de Nomentana — of kregen die cadeau. Ze groeven tunnels naar beneden in plaats van naar buiten, omdat ondergrondse ruimte goedkoper was dan grond aan de oppervlakte en tufsteen makkelijk te bewerken is, maar hard wordt zodra het in contact komt met lucht.
Er zijn tegenwoordig zo’n 60 van deze complexen bekend; vijf daarvan zijn open voor reguliere rondleidingen, en voor nog een paar kun je op schriftelijk verzoek een afspraak maken.
Een bezoek aan de christelijke catacomben: hoe het eigenlijk in zijn werk gaat
#
Waarom ze ondergedoken zijn en dat het niet alleen was om zich te verstoppen
Het gangbare verhaal is dat christenen catacomben groeven om aan de Romeinse vervolging te ontsnappen en in het geheim te kunnen bidden. De werkelijkheid is ingewikkelder. Begraven onder de grond was in de Romeinse wereld al gebruikelijk, en christenen pasten de bestaande begrafenisgebruiken aan om grote gemeenschappelijke begraafplaatsen aan te leggen. Buiten Rome was er ook meer grond beschikbaar, terwijl de begrafeniswetten van de stad officieel aangewezen begraafplaatsen een beschermde juridische status gaven.
Door de vervolging werden deze begraafplaatsen soms plekken waar mensen hun toevlucht zochten en hun geloof beleden. In 257 n.Chr. verbood keizer Valerianus christenen uitdrukkelijk om bijeenkomsten te houden op begraafplaatsen en hun ondergrondse grafkamers te betreden. Uit het bevel blijkt dat de autoriteiten op de hoogte waren van de christelijke begraafplaatsen. Het waren niet zomaar geheime plekken die onder de stad verborgen lagen.
De catacomben waren dus in de eerste plaats begraafplaatsen, die in de loop van de generaties werden uitgebreid naarmate de christelijke gemeenschappen groeiden. Hun ondergrondse vorm was een combinatie van geologie, beschikbare grond, Romeinse begrafenisgebruiken en de wens van de gemeenschap om hun doden samen te begraven.
Een werkplanning
Eind 2e tot begin 3e eeuw
De christelijke catacomben in Rome beginnen zich op grotere schaal te ontwikkelen. Bestaande hypogea, steengroeven en begraafplaatsen werden uitgebreid tot ondergrondse begraafplaatsen die onderling met elkaar verbonden waren.
199 tot 217 n.Chr.
Paus Zephyrinus vertrouwt de begraafplaats aan de Via Appia toe aan diaken Callixtus. Callixtus wordt later paus, en de begraafplaats krijgt uiteindelijk zijn naam.
3e eeuw
De catacombenbreiden zich flink uit, met meerdere niveaus aan gangen, grafkamers, beschilderde cubicula en loculi die de groeiende christelijke gemeenschappen van dienst zijn.
257 tot 258 n.Chr.
De vervolging door Valerianus verbiedt christenen specifiek om op begraafplaatsen bijeen te komen. Paus Sixtus II wordt in 258 gevangengenomen en geëxecuteerd in de catacomben van San Callixtus.
Vanaf 313 n.Chr.
Het Edict van Milaan zorgt voor een grote verandering in de juridische positie van het christendom. Bovengrondse christelijke begraafplaatsen en basilieken worden steeds belangrijker, terwijl er nog generaties lang ondergronds wordt begraven.
4e tot 5e eeuw
De begrafenisgebruiken verschuiven geleidelijk naar begraafplaatsen en bovengrondse basilieken. De catacomben worden steeds meer plekken waar martelaren worden vereerd en waar mensen op pelgrimstocht naartoe gaan, in plaats van de belangrijkste plek voor nieuwe begrafenissen.
8e eeuw
De invallen van de Lombarden brengen schade toe aan de toevluchtsoorden in de buitenwijken, en de pausen beginnen met het overbrengen van relikwieën van martelaren vanuit de kwetsbare catacomben naar kerken in Rome. Paus Paulus I voert in de jaren 750 en 760 grootschalige relikwieoverbrengingen uit.
1578
Door een aardverschuiving tijdens graafwerkzaamheden is een ondergrondse christelijke begraafplaats blootgelegd, waardoor de wetenschappelijke belangstelling voor de vergeten catacomben van Rome weer is aangewakkerd. De locatie werd aanvankelijk verkeerd geïdentificeerd, wat laat zien hoe weinig betrouwbare kennis er nog over het oude netwerk over was.
1593 tot 1632
Antonio Bosio verkent stelselmatig de ondergrondse begraafplaatsen van Rome. Zijn Roma Sotterranea, dat in 1632 postuum werd uitgegeven, wordt een mijlpaal in de catacombenkunde.
vanaf 1849
Giovanni Battista de Rossi was een pionier op het gebied van de wetenschappelijke studie van de christelijke archeologie. Zijn onderzoek in San Callixtus, waarbij hij archeologische vondsten combineert met oude geschreven bronnen, helpt bij het identificeren van de historische crypte van de pausen. Dit werk legt de basis voor de moderne catacombenarcheologie.
De belangrijkste Romeinse catacomben die voor het publiek toegankelijk zijn
De Christelijke Catacomben van Romezijn er bijna zestig, waarvan de meest prominente hieronder worden genoemd. Niet alle catacomben zijn toegankelijk voor het publiek. Dit zijn enkele van de meest bezochte Romeinse catacomben van de vroege christenen.
Catacomben van San Sebastiano
De Catacomben van San Sebastiano (Via Appia Antica, 136) waren oorspronkelijk een puzzolaanmijn, daarna een heidense begraafplaats voordat ze door christenen werden gebruikt. Bezoekers kunnen fresco's, stucwerk en epigrafen zien op het tweede niveau, drie perfect bewaard gebleven mausolea en muren bepleisterd met aanroepingen aan Petrus en Paulus. Een bezoek aan de Catacomben van San Sebastiano biedt een uniek inzicht in de geschiedenis van het christendom en de oude Romeinse beschaving.
Domitilla Catacomben
Met 17 kilometer (Via delle Sette Chiese, 280) ondergrondse grotten op vier niveaus is de Catacombe van Domitilla het best bewaarde deel en biedt het een kijkje in de christelijke gemeenschap in het keizerlijke Rome en het katholicisme tussen de 2e en 9e eeuw. Bezoekers kunnen privégraven bekijken die met elkaar verbonden zijn door een uitgebreid netwerk van galerijen met scènes uit het Oude en Nieuwe Testament.
Catacomben van Priscilla
De Catacomben van Priscilla (Via Salaria, 430) is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen in Rome en dateert uit de 2e eeuw na Christus. Ze staan bekend om hun vroegchristelijke fresco's en inscripties, waaronder de oudst bekende afbeelding van de Maagd Maria. De Catacomben van Priscilla liggen aan de Via Salaria tegenover Villa Ada en worden nu onderhouden door de Benedictijner nonnen van Priscilla.
Catacomben van San Callixtus
Catacomben Rome St. Callixtuszijn de grootste en meest bezochte catacomben, bekend om de graven van pausen, martelaren en honderdduizenden vroege christenen. Bezoekers kunnen de Crypte van de Negen Pausen en de Crypte van St. Cecilia verkennen, waar prachtige mozaïeken en fresco's te zien zijn. Een rondleiding wordt aanbevolen om de historische en religieuze betekenis van deze oude christelijke begraafplaats ten volle te kunnen waarderen.
Catacomben van Sant'Agnese
Bezoek de catacomben van Sint Agnes (Via Nomentana, 349) om een kijkje te krijgen in de vervolgingen van de vroege christenen en de eerbied die ze hadden voor hun martelaren, maar ook om de geschiedenis van het catacombencomplex te begrijpen. Op deze plek vind je ook de goed bewaarde oude christelijke basiliek van Sant'Agnese en het Mausoleum van Santa Costanza, belangrijke voorbeelden van laat-antieke architectuur en kunst.
Geschiedenis van de christelijke catacomben in Rome
Tijdens de 2e en 3e eeuw in Rome dienden de catacomben als exclusieve heiligdommen voor christenen vóór het tijdperk van Constantijn. Deze ondergrondse netwerken, geïnspireerd door Joodse tradities, boden een uniek toevluchtsoord voor gelovigen. De gunstige geologische omstandigheden, gekenmerkt door de aanwezigheid van tufsteen, een vulkanisch gesteente, vergemakkelijkten de bouw en het uitgraven van deze catacomben.
In Rome vervulden de catacomben een belangrijke rol als laatste rustplaats voor christenen die dapper vasthielden aan hun geloof te midden van de onderdrukkende heerschappij van keizer Nero. Deze standvastige individuen, bekend als martelaren, doorstonden onvoorstelbaar lijden marteling, verminking, opsluiting, opoffering en zelfs de dood voor hun standvastige geloof. De meedogenloze vervolging van christenen onder Nero vond plaats in het jaar 64 na Christus. Vervolgens werden er tijdens het bewind van Constantijn belangrijke hervormingen doorgevoerd in het christendom, wat leidde tot een verschuiving in de richting van het vervolgen van heidenen.
Christelijke catacomben in Rome vandaag
Vandaag de dag zijn de christelijke catacomben in Rome schatkamers van de rijke geschiedenis en het blijvende geloof van de vroege christenen. Deze ondergrondse netwerken, ooit toevluchts- en begraafplaatsen, dienen nu als boeiende archeologische vindplaatsen en belangrijke herinneringen aan het verleden. Bezoekers kunnen de labyrintische tunnels verkennen en zich vergapen aan de ingewikkelde fresco's en inscripties die de muren sieren. Deze catacomben geven een kijkje in het leven en de strijd van de vroegchristelijke gemeenschap en bieden een diepgaande verbinding met de wortels van hun geloof.
FAQs over de christelijke catacomben in Rome
Enkele bekende christelijke catacomben in Rome zijn de Catacomben van Priscilla, de Catacomben van S. Agnese, de Catacomben van Domitilla, de Catacomben van S. Sebastiano, de Catacomben van Callixtus en de Catacomben van Praetextatus.
De christelijke catacomben zijn meer dan 2000 jaar oud en dateren uit de 2e eeuw.
De christelijke catacomben werden voornamelijk gebouwd als ondergrondse begraafplaatsen en gebedshuizen voor de vroegchristelijke gemeenschap. Later speelden de catacomben een belangrijke rol bij het bewaren van vroegchristelijke kunst en symbolen. Deze kunstwerken dienden als visuele weergave van het christelijk geloof en boden troost en inspiratie aan de ondergrondse christelijke gemeenschap.
In de christelijke catacomben van Rome vind je de begraven overblijfselen van vooraanstaande persoonlijkheden, zoals paus Marcellinus en paus Marcellus I.
Je kunt Rome Catacomb Tour online boeken en het gedoe van last-minute boekingen besparen. Daarnaast kun je gebruik maken van de expertise van een ervaren gids en ook genieten van retourtransfers op geselecteerde tickets.
Op dit moment zijn enkele van de meest bezochte de Catacomben van San Sebastiano, Domitilla, Priscilla, San Callixtus, Sant'Agnese en Praetextatus.
Hoewel de openingstijden per catacombe verschillen, zijn de gebruikelijke tijden tussen 9.00 en 12.00 uur en 14.00 en 17.00 uur.
Je kunt meerdere christelijke catacomben op een dag bezoeken als ze in de buurt liggen. Houd er rekening mee dat het verkennen van catacomben tijd kost, dus plan de reistijden tussen de sites vooruit zodat je voldoende tijd hebt om de catacomben te verkennen.
Ja, je kunt foto's maken in de catacomben. Houd er rekening mee dat niet alle delen van de catacomben goed verlicht zijn, dus het is een hele strijd om duidelijke beelden vast te leggen.
Bezoekers wordt aangeraden bescheiden gekleed te gaan met bedekte schouders en knieën, gezien de heilige aard van de catacomben. Sommige catacomben kunnen een bepaald kledingvoorschrift hebben, dus het is aan te raden om dit voor je bezoek te controleren.
Helaas zijn de meeste catacomben niet of nauwelijks toegankelijk voor mensen met een handicap vanwege het ondergrondse karakter en het ruwe terrein. Als je echter van plan bent een bezoek te brengen, controleer dan de toegankelijkheidsinformatie.
