Religiøs betydning og tidlig kristen praksis
For de første kristne fungerte katakombene som hellige gravplasser. Konseptet med katakomber stammer fra jødisk begravelsespraksis, men på slutten av 600-tallet fantes det over 60 kristne katakomber. Katakombene var ikke bare en Hvileplass for de avdøde, men fungerte også som et samlingspunkt for ulike kristne samfunn. Kunsten i katakombene avbildet sosiale hierarkier og formidlet de tidlige kristnes idealer og verdensbilde i løpet av de første århundrene.
Noen forskere antyder at katakombene først og fremst ble brukt til minnesamlinger mer enn noe annet, og at de egentlig ikke ble brukt som gjemmesteder i perioder med forfølgelse.
Begravelsesskikker og ritualer i Katakombene.
Gravemaskiner, såkalte fossorer, konstruerte enorme systemer av gallerier og passasjer i katakombene og skapte et underjordisk nettverk i flere nivåer. Disse galleriene, som gikk nedover flere etasjer, var forbundet med smale trapper. Selve gangene var omtrent 2,5 ganger 1 meter store, mens gravnisjer kalt loculi var hugget inn i veggene.
Likene ble lagt i steinsarkofager i klærne sine og pakket inn i lin, og kammeret ble forseglet med en plate med opplysninger som navn, alder og dødsdato. De bevarte freskodekorasjonene er verdifulle vitnesbyrd om tidlig kristen kunst, som i utgangspunktet var preget av romerske stilarter tilpasset religiøse formål Noen familier kunne til og med bygge rom kalt cubicula, som huset flere loculi og utgjorde arkitektoniske elementer for dekorative formål. De var i hovedsak familiegraver, der avdøde familiemedlemmer kunne hvile sammen.
