Flere paver er begravet her, blant annet pave Nikolaus IV, pave Pius V, pave Sixtus V, pave Klemens VIII og pave Frans, hvis grav har gjort basilikaen til et viktig moderne pilegrimsmål.

Mosaikkene ble laget kort tid etter at konsilet i Efesos bekreftet Marias tittel som Guds mor, og de gir et visuelt uttrykk for trossetninger som var sentrale i den tidlige kirken og som ble sterkt støttet av pavedømmet.

Den hellige døren er en spesiell inngang som kun åpnes i jubileumsår. Pilegrimer som reiser gjennom området som en del av en pilegrimsreise, kan oppnå åndelige fordeler knyttet til jubileet.

Mange paver hadde en personlig hengivenhet til Jomfru Maria og en sterk tilknytning til Santa Maria Maggiore. Valget om å bli begravet her gjenspeilte disse båndene og deres ønske om å bli gravlagt ved et av kristendommens viktigste maria-pilegrimsmål.