Möt din guide nära huvudentrén på Lungotevere Castello och gå sedan igenom en snabb säkerhetskontroll för att komma in i fästningen. Härifrån börjar din guidade resa, som slingrar sig uppför spiralformade ramper, genom gamla gravkammare och in i de rikt dekorerade påvliga lägenheterna som ger liv åt Castel Sant'Angelos skiktade historia.

Gå in i den spiralformade rampen som börjar vid Atrium och ansluter till Hall of Urns. Här kommer experten att förklara dess ursprungliga syfte under kejsartiden och hur den senare tjänade militära funktioner, så att soldater och förnödenheter kunde röra sig snabbt genom fästningen.

I hjärtat av byggnaden ligger vad som en gång var en helig gravkammare. Även om urnorna och originaldekorationerna har gått förlorade är det ett tyst, stramt utrymme där du känner av högtidligheten i den kejserliga döden, med din guide som delar med sig av historier om Hadrianus arv och den kulturella vikten av romerska begravningstraditioner.

När vi klättrar högre upp ändras tonen. Tjocka väggar, bröstvärn och strategiskt placerade skottgluggar påminner om att byggnaden var ett militärt fäste. När du går längs vallarna kan guiden berätta om belägringar, påvliga strider och hur strukturen skyddade Rom i krigstider, särskilt under plundringen av Rom 1527.

När du stiger upp i de påvliga lägenheterna får du lära dig hur påven Nicholas III förvandlade mausoleet till en säker påvlig tillflyktsort. Här möter du rikt freskerade tak av renässanskonstnärer som Girolamo Siciolante da Sermoneta, inte bara som dekoration utan som uttryck för makt och fromhet.

Genom Cortile di Alessandro VI tar du dig ner i fästningens dystraste kapitel. Järnstänger, stenceller och bevarade tortyrredskap berättar historien om Castel Sant'Angelo som fängelse. Med en guide får utrymmet en skrämmande tyngd, de förklarar hur politiska fångar, kättare och till och med adelsmän låstes in här och vad deras fängslande betydde i det bredare sammanhanget av påvlig rättvisa.

Din tur slutar där himmel möter sten, på panoramaterrassen med utsikt över turen. Medan du njuter av utsikten över Peterskyrkan och Tibern berättar din guide legenden om ärkeängeln Mikaels framträdande 590 e.Kr. som sades markera slutet på en pest. Detta ögonblick gav slottet dess namn och förvandlade det från kejserlig gravkammare till andlig symbol.