Påvarnas egen basilika

Här vilar flera påvar, däribland påve Nikolaus IV, påve Pius V, påve Sixtus V, påve Clemens VIII och påve Franciskus, vars grav har gjort basilikan till en viktig modern pilgrimsplats.

Mosaikerna, som skapades kort efter det att konciliet i Efesos bekräftade Marias titel som Guds moder, ger ett visuellt uttryck för de trosuppfattningar som var centrala för den tidiga kyrkan och som fick starkt stöd av påvedömet.

Den heliga porten är en särskild ingång som endast öppnas under jubileumsår. Pilgrimer som passerar genom området som en del av sin pilgrimsfärd kan få andliga fördelar i samband med jubileet.

Många påvar hyste en personlig vördnad för Jungfru Maria och hade en stark anknytning till Santa Maria Maggiore. Valet att begravas här speglade dessa band och deras önskan att vila i en av kristendomens viktigaste mariahelgedomar.