Año de fundación bajo el pontificado del papa Sixto III
La basílica de los papas
De las cuatro basílicas principales de Roma, Santa María la Mayor ocupa un lugar especial: es la única que ha permanecido continuamente bajo la custodia directa del Papa desde su fundación en el siglo V. Mientras que San Pedro es un símbolo del poder institucional y el Laterano, de la autoridad episcopal, la Basílica de Santa Liberiana, en la colina del Esquilino, representa algo más profundo: el vínculo personal y devocional entre el obispo de Roma y la Madre de Dios.
Información general
432 d. C.
Más de 30
Los papas que apoyaron de forma significativa a la basílica
4
Capillas papales dentro de la basílica
1
La basílica tendrá una Puerta Santa, siguiendo la tradición del Jubileo
Desde Sixto III, que amplió la estructura original para honrar la declaración del Concilio de Éfeso que proclamaba a María como Theotokos, hasta Francisco, que venía aquí a rezar antes y después de cada viaje pontificio, la basílica ha sido un hilo conductor a lo largo de 1600 años de historia papal. Cada ábside, cada capilla, cada techo dorado lleva la huella de un papa.
Esto no es solo una iglesia. Es la autobiografía del papado, escrita en piedra, mosaico y mármol.
La basílica como un palimpsesto de papas
Cada siglo trajo consigo un nuevo pontífice que dejó su huella: una capilla por aquí, un techo por allá; transformando la basílica en un registro en capas de la ambición, la piedad y el gusto de los papas.
El papa Liberio - 352 d. C.
La legendaria primera base
Arquitectura
Según cuenta la tradición, Liberio mandó construir la primera iglesia en este lugar tras una milagrosa nevada en agosto que marcó su planta. La fiesta de Nuestra Señora de las Nieves (5 de agosto) sigue conmemorando este acontecimiento hasta hoy.
El papa Sixto III - 432-440 d. C.
Los mosaicos del arco del triunfo
Mosaico · Teología
Tras el Concilio de Éfeso (431), Sixto reconstruyó la basílica y encargó su elemento más famoso: los mosaicos del arco triunfal del siglo V que proclaman la maternidad divina de María. Estos siguen siendo algunos de los conjuntos de mosaicos intactos más antiguos de la cristiandad.
El papa Pascual I - 817-824 d. C.
El mosaico del ábside y el traslado de las reliquias
Mosaico · Reliquias
Paschal remodeló el ábside e instaló el impresionante mosaico sobre fondo dorado de María entronizada, en el que aparece coronada y con aspecto imperial. Además, trasladó las reliquias de numerosos mártires, lo que consolidó la geografía sagrada de la basílica.
El papa Nicolás IV - 1288–1292
El mosaico de la nave y el ábside, obra de Torriti
Mosaico · Patrocinio franciscano
El primer papa franciscano encargó a Jacopo Torriti la creación del magnífico mosaico del ábside —la Coronación de la Virgen—, que aún hoy se puede ver. Además, contribuyó de manera significativa al suelo cosmatesco de la nave.
El papa Sixto V - 1585–1590
La Capilla Sixtina de la Basílica
Arquitectura · Funeraria
No hay que confundirla con la Capilla Sixtina del Vaticano: Sixto V construyó aquí esta fastuosa Capilla Sixtina como su propio mausoleo y como capilla relicario para el belén sagrado. Domenico Fontana la diseñó como una capilla en forma de cruz griega, decorada con mármoles preciosos, frescos y las tumbas papales del propio Sixto V.
El papa Pablo V - 1611–1614
La Capilla Paulina (Capilla Borghese)
Arquitectura · Imagen mariana
Pablo V construyó la opulenta Capilla Paulina como contrapunto deliberado a la Capilla Sixtina, situada al otro lado de la nave. Alberga la venerada imagen de la Salus Populi Romani en un marco enjoyado y contiene las tumbas de Pablo V y Clemente VIII, lo que la convierte en uno de los espacios más suntuosamente decorados de toda Roma.
El papa Benedicto XIV - 1741–1750
El nuevo ábside y las ampliaciones barrocas
Arquitectura · Fachada
Benedicto encargó a Ferdinando Fuga el diseño de la fachada barroca con logia que se puede ver hoy en día, conservando los mosaicos del siglo XIII de Filippo Rusuti en la parte superior. Este acto de conservación en el marco de la transformación es un ejemplo típico de la historia en capas de la basílica.
De Pablo VI a Francisco - 1964-2025
La devoción papal moderna
Una tradición viva
Todos los papas modernos han mantenido una relación devocional con la basílica. Juan Pablo II la visitaba con frecuencia; Francisco rezaba ante la Salus Populi Romani antes y después de cada viaje internacional, una costumbre que se convirtió en uno de los rituales más fotografiados del papado contemporáneo.
Descubre en persona cada faceta de la historia papal
Una visita guiada a cargo de un experto convierte Santa María la Mayor de una simple colección de obras maestras en un testimonio vivo de diecisiete siglos de historia papal.
Vínculos papales en toda la basílica
Mosaicos de un arco del triunfo del siglo V
📍 Arco de entrada a la nave, basílica central
Encargada por el papa Sixto III para conmemorar el Concilio de Éfeso. Las series de escenas de la infancia de Cristo enmarcan a María en su recién proclamado papel de Theotokos: una declaración teológica directa plasmada en mosaico, visible desde cualquier punto de la nave.
Preguntas frecuentes sobre la relación de Santa María la Mayor con el papado
Santa María la Mayor es una de las cuatro basílicas papales principales de Roma. Está directamente vinculada al Papa y lleva siglos desempeñando un papel fundamental en las ceremonias papales, la devoción y el patrocinio.
Aquí están enterrados varios papas, entre ellos Nicolás IV, Pío V, Sixto V, Clemente VIII y Francisco, cuya tumba ha convertido a la basílica en un importante lugar de peregrinación en la actualidad.
La Salus Populi Romani es una venerada imagen mariana que se encuentra en la basílica. Los papas llevan mucho tiempo rezando ante ella, y el papa Francisco la visitó en numerosas ocasiones antes y después de muchos de sus viajes internacionales.
Creados poco después de que el Concilio de Éfeso confirmara el título de María como Madre de Dios, los mosaicos expresan visualmente las creencias que eran fundamentales para la Iglesia primitiva y que contaban con un firme respaldo del papado.
La Puerta Santa es una entrada especial que solo se abre durante los Años Jubilares. Los peregrinos que pasen por allí como parte de una peregrinación pueden recibir los beneficios espirituales asociados al Jubileo.
Muchos papas sentían una devoción personal por la Virgen María y tenían un fuerte vínculo con Santa María la Mayor. La decisión de ser enterrados aquí reflejaba esos lazos y su deseo de descansar en uno de los santuarios marianos más importantes del cristianismo.
