Dans le passé, six catacombes juives ont existé entre le IIe siècle avant J.-C. et le Ve siècle après J.-C. Au fil du temps, seules deux catacombes ont perduré : Villa Randanini et Villa Torlonia. Actuellement, des efforts sont déployés pour restaurer la Villa Torlonia.
À cette époque, la terre à Rome était coûteuse, et en Israël, un système d'enterrement similaire, appelé tombes Kukhim, était en place. La communauté juive de Rome a donc utilisé les catacombes païennes existantes, abandonnées lors des invasions barbares et oubliées jusqu'au XIXe siècle. Ces catacombes répondaient non seulement à des besoins économiques et pratiques, mais étaient également conformes aux enseignements bibliques. Elles sont donc devenues le lieu de repos idéal pour les gens du peuple et les scribes.
Découvert en 1859 par un prêtre et archéologue italien, le site est niché sous un vignoble privé (vigna) appartenant à une marquise. Il occupe une place à part dans le paysage méditerranéen en raison de son remarquable état de conservation et de l'abondance des décorations picturales qui reflètent les traditions païennes et juives, accompagnées d'inscriptions.