Ces deux sites racontent des histoires totalement différentes. Le Colisée est brut, saisissant et ancien ; il vous plonge au cœur de la foule romaine venue assister aux combats de gladiateurs il y a 2 000 ans. Le Vatican est impressionnant d'une manière tout à fait différente : le plafond de Michel-Ange, les chambres de Raphaël, la place Saint-Pierre. Pris séparément, chacun d'entre eux est remarquable. C'est grâce à eux que les gens se rendent à Rome.
Ce que vous verrez : le Colisée contre le Vatican
Il ne s'agit pas là de variantes d'une même expérience de Rome. L'une traite du spectacle et de l'empire ; l'autre, de l'ampleur, de l'art et de plusieurs siècles d'ambition accumulée.
La première surprise, c'est généralement la taille. Le Colisée pouvait accueillir environ 50 000 spectateurs et a été achevé en moins d'une décennie, ce qui semble difficile à imaginer lorsque l'on se trouve à l'intérieur.
Rangées de sièges
Depuis les gradins, l'arène ne semble pas particulièrement grande, jusqu'à ce que l'on se souvienne que chaque section avait une fonction bien précise et que chaque siège reflétait la place que l'on occupait dans la société romaine. Les sénateurs étaient assis au plus près de l'action. Les femmes et les esclaves se trouvaient tout en haut, le plus loin de tout.
Sol de l'arène
Si votre billet vous donne accès à la piste, n'hésitez pas à en profiter. C'est là que les gladiateurs se tenaient avant le combat et que les animaux faisaient leur entrée dans l'arène, hissés depuis l'hypogée situé en dessous grâce à un système de cordes, de poulies et de trappes dont la mise en œuvre nécessitait 80 hommes.
Forum romain
Au premier abord, le Forum romain peut sembler chaotique : une vaste étendue de colonnes brisées et d'allées pavées. Pourtant, cet endroit était autrefois le cœur de la vie publique. C'est ici qu'ont eu lieu des discours politiques. Des cortèges triomphaux ont défilé. Des lois ont été annoncées ici. Parcourez la Via Sacra et, tout à coup, le tracé prend tout son sens.
Mont Palatin
C'est un endroit plus calme que le Colisée et c'est souvent la partie du complexe que les visiteurs préfèrent. C'est là que Rome situe ses origines et que les empereurs ont par la suite fait construire des palais surplombant la ville. La vue sur le Forum explique pourquoi.
Dès que vous y entrez, on ressent tout de suite que le Vatican est un endroit à part. Il s'agit moins d'un site archéologique que d'un concentré de pouvoir, de mécénat et d'ambition artistique.
Musées du Vatican
Les Musées du Vatican s'étendent sur environ 9 miles de galeries, ce qui semble impossible jusqu'à ce que vous en soyez à mi-parcours et que vous vous rendiez compte que vous n'en avez vu qu'une infime partie. Vous n'avez pas besoin de tout voir.
La galerie des cartes
L'ampleur de la situation prend les gens au dépourvu. Prenez ensuite le temps de flâner dans les salles de Raphaël, où les murs vous invitent davantage à prendre votre temps qu’à prendre des photos à la va-vite.
Chapelle Sixtine
La plupart des gens arrivent en sachant à quoi ressemble la chapelle Sixtine. Ce qui les surprend, c'est l'impression que cela leur donne : plus calme, plus sombre et plus intime qu'ils ne s'y attendaient. Ce plafond ne marque pas les esprits parce qu'il est célèbre. Elle est célèbre car, même en personne, on a encore du mal à se rendre compte de son ampleur.
Basilique Saint-Pierre
La visite se termine à la basilique Saint-Pierre. L'entrée est gratuite et l'espace est immense sans pour autant paraître vide. Ces proportions faussent votre perception des proportions d'une manière que les photographies parviennent rarement à rendre. Si vous en avez l'énergie, l'ascension de la coupole est payante, mais elle vaut le détour pour la vue panoramique sur Rome.
