Pavernes egen basilika

Her ligger flere paver begravet, herunder pave Nikolaus IV, pave Pius V, pave Sixtus V, pave Clemens VIII og pave Frans, hvis grav har gjort basilikaen til et af de vigtigste moderne pilgrimssteder.

Mosaikkerne, der blev skabt kort efter, at koncilet i Efesos havde bekræftet Marias titel som Guds Moder, giver et visuelt udtryk for de trosoverbevisninger, der var centrale for den tidlige kirke og blev kraftigt støttet af pavemagten.

Den Hellige Dør er en særlig indgang, der kun åbnes i jubelår. Pilgrimme, der passerer gennem området som led i en pilgrimsrejse, kan opnå de åndelige velsignelser, der er forbundet med jubilæet.

Mange paver havde en personlig tilbedelse af Jomfru Maria og en stærk tilknytning til Santa Maria Maggiore. Valget af at blive begravet her afspejlede disse bånd og deres ønske om at finde deres sidste hvilested ved et af kristendommens vigtigste maria-helligdomme.