Quels sont les lieux les plus marquants des souterrains de Rome ?
Basilique Saint-Clément-du-Latran
Époque : du XIIe siècle, recouvrant des couches datant du IVe et du Ier siècle
San Clemente est le meilleur moyen de comprendre comment Rome a fait se succéder les époques les unes après les autres. Vous commencez par une basilique médiévale richement décorée, puis vous descendez dans une église plus ancienne, pour finir par découvrir des salles romaines et un sanctuaire mithriaque situés en contrebas. La plupart des visiteurs se concentrent sur l'intérieur des églises et se dépêchent de redescendre, mais le véritable intérêt réside dans le fait de constater à quel point les niveaux inférieurs modifient complètement la perception que l'on a de l'ancienneté du site.
Où le trouver : À proximité du Colisée, dont les niveaux souterrains sont accessibles depuis le complexe de la basilique.
Le mithraeum situé sous l'église San Clemente
Type : Sanctuaire romain dédié à un culte à mystères
Ce petit sanctuaire souterrain passe facilement inaperçu, car il se trouve au point le plus profond de la visite de San Clemente, alors que de nombreux visiteurs pensent que la visite est pratiquement terminée. C'est important car cela nous montre Rome avant l'avènement du christianisme, et l'atmosphère devient nettement plus calme et plus intime à mesure que l'on descend. C'est l'autel sculpté et le passage soudain de l'espace ecclésiastique à l'espace de culte romain qui rendent cette étape mémorable.
Où le trouver : Au niveau le plus bas accessible sous San Clemente, en dessous de la basilique primitive et des pièces de la maison romaine.
Crypte des Papes, Saint-Callixtus
Époque : IIIe siècle
Il s'agit de l'une des salles les plus importantes d'un point de vue historique dans les catacombes de Rome, car elle abritait les tombes de plusieurs des premiers papes et était surnommée le « Petit Vatican ». Les visiteurs se souviennent souvent davantage du réseau de tunnels que de la salle elle-même, mais c’est à ce moment-là que le site cesse d’être abstrait et s’associe à des personnages historiques et à la hiérarchie de l’Église primitive.
Où le trouver : À l'intérieur des catacombes de Saint-Callixtus, sur la voie Appienne, accessibles uniquement dans le cadre d'une visite guidée.
Catacombes de Saint-Sébastien
Type : Site funéraire paléochrétien et lieu de pèlerinage
Les catacombes de Saint-Sébastien revêtent une importance particulière, car elles établissent un lien entre l'histoire des sépultures, le culte des saints et la tradition de pèlerinage à Rome. La basilique en surface et les niveaux souterrains se complètent à merveille ; ce ne sont pas des sites à visiter séparément, et c'est justement cette combinaison que de nombreux visiteurs sous-estiment. Ce que la plupart des gens ignorent, c'est que ce site conserve l'ancienne acception du terme « catacombe », ce qui confère à la visite une véritable dimension historique.
Où le trouver : Sur la Voie Appienne, dans le complexe de catacombes situé sous la basilique Saint-Sébastien.
Crypte des Capucins
Type : Ensemble de la chapelle-ossuaire
La crypte des Capucins est petite, mais elle laisse une impression saisissante, car les ossements y sont présentés comme des objets d'art sacré plutôt que comme de simples restes mortels. Ce qui mérite que l'on s'y attarde, c'est le contraste entre l'ordre et le savoir-faire artisanal des chapelles, d'une part, et le rappel brutal de la mortalité qu'elles étaient censées transmettre, d'autre part. La plupart des visiteurs passent trop vite, car le parcours est court et il est interdit de prendre des photos.
Où le trouver : Sous l'église Santa Maria della Concezione, sur la Via Veneto.
La domus souterraine du Palazzo Valentini
Époque : Vestiges d'habitations de l'époque romaine impériale
Le Palazzo Valentini vous fait découvrir une Rome souterraine différente : moins axée sur le culte, plus axée sur la vie quotidienne et présentée sous un angle plus technologique. La reconstitution multimédia permet de mieux comprendre la disposition des sols, des murs et des jardins en ruines, ce que les ruines statiques ne permettent souvent pas. Ce que de nombreux visiteurs ne remarquent pas, c'est à quel point ce spectacle son et lumière parvient à mettre en lumière la vie quotidienne de l'élite romaine, plutôt que de se limiter à l'histoire des monuments.
Où le trouver : Sous le Palazzo Valentini, près de la colonne de Trajan et de la Piazza Venezia.
