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La basilique des papes

Parmi les quatre grandes basiliques de Rome, Santa Maria Maggiore se distingue par un fait unique : c'est la seule à être restée sans interruption sous la tutelle directe du pape depuis sa fondation au Ve siècle. Alors que la basilique Saint-Pierre symbolise le pouvoir institutionnel et celle du Latran l'autorité épiscopale, la basilique libérienne, située sur la colline de l'Esquilin, évoque quelque chose de plus profond : le lien personnel et dévotionnel qui unit l'évêque de Rome à la Mère de Dieu.

Quelques infos

432 après J.-C.

Année de fondation sous le pape Sixte III

30 ans et plus

Les papes qui ont largement soutenu la basilique

4

Les chapelles papales au sein de la basilique

1er

La basilique installera une Porte Sainte, conformément à la tradition du Jubilé

De Sixte III, qui fit agrandir l'édifice d'origine pour honorer la déclaration du concile d'Éphèse proclamant Marie « Theotokos », à François, qui venait ici prier avant et après chaque voyage pontifical, la basilique a été un fil conducteur à travers 1 600 ans d'histoire papale. Chaque abside, chaque chapelle, chaque plafond doré porte la marque d'un pape.

Ce n'est pas simplement une église. C'est l'autobiographie de la papauté, gravée dans la pierre, la mosaïque et le marbre.

La basilique, palimpseste des papes

Chaque siècle a vu l'arrivée d'un nouveau pontife qui a laissé son empreinte : une chapelle par-ci, un plafond par-là ; transformant la basilique en un témoignage à plusieurs niveaux de l'ambition, de la piété et du goût des papes.

le pape Libère - 352 après J.-C.

La légendaire première fondation

Architecture du Château

Selon la tradition, Libère aurait fait construire la première église à cet endroit après une chute de neige miraculeuse en août qui en avait tracé le périmètre. La fête de Notre-Dame-des-Neiges (le 5 août) commémore cet événement encore aujourd'hui.

le pape Sixte III - 432-440 apr. J.-C.

Les mosaïques de l'arc de triomphe

Mosaïque · Théologie

À la suite du concile d'Éphèse (431), Sixte fit reconstruire la basilique et commanda ce qui en constitue l'élément le plus célèbre : les mosaïques de l'arc de triomphe datant du Ve siècle, qui proclament la maternité divine de Marie. Ces ensembles comptent toujours parmi les plus anciens programmes de mosaïques intacts de la chrétienté.

le pape Pâques Ier - 817-824 apr. J.-C.

La mosaïque de l'abside et le transfert des reliques

Mosaïque · Reliques

Paschal a réaménagé l'abside et y a installé la magnifique mosaïque sur fond doré représentant Marie sur son trône, où elle apparaît couronnée et dans une posture impériale. Il fit également transférer les reliques de nombreux martyrs, consolidant ainsi la géographie sacrée de la basilique.

Le pape Nicolas IV - 1288–1292

La mosaïque de la nef et de l'abside, œuvre de Torriti

Mosaïque · Patronage franciscain

Le premier pape franciscain a chargé Jacopo Torriti de réaliser la magnifique mosaïque de l'abside — le Couronnement de la Vierge — que l'on peut encore admirer aujourd'hui. Il a également apporté une contribution majeure au sol de style cosmatesque de la nef.

le pape Sixte V - 1585–1590

La chapelle Sixtine de la basilique

Architecture · Funéraire

À ne pas confondre avec la chapelle Sixtine du Vatican, Sixte V fit construire ici la somptueuse Cappella Sistina pour en faire son propre mausolée et une chapelle reliquaire destinée à accueillir la crèche sacrée. Domenico Fontana l'a conçue comme une chapelle en forme de croix grecque, ornée de marbres précieux, de fresques et des tombeaux papaux de Sixte V lui-même.

le pape Paul V - 1611–1614

La chapelle Pauline (chapelle Borghèse)

Architecture · Icône mariale

Paul V fit construire la somptueuse chapelle Pauline afin d'en faire le pendant délibéré de la chapelle Sixtine, située de l'autre côté de la nef. Elle abrite la célèbre icône de la Salus Populi Romani, enchâssée dans un cadre orné de pierres précieuses, ainsi que les tombeaux de Paul V et de Clément VIII, ce qui en fait l'un des espaces les plus somptueusement décorés de tout Rome.

Le pape Benoît XIV - 1741–1750

La nouvelle abside et les ajouts baroques

Architecture · Façade

Benoît a chargé Ferdinando Fuga de concevoir la façade baroque en loggia que l'on peut voir aujourd'hui, tout en préservant les mosaïques du XIIIe siècle réalisées par Filippo Rusuti dans la partie supérieure. Cet effort de conservation dans le cadre d'une transformation illustre parfaitement l'histoire riche et complexe de la basilique.

De Paul VI à François - 1964-2025

La dévotion papale moderne

Une tradition vivante

Tous les papes modernes ont entretenu un lien de dévotion avec la basilique. Jean-Paul II s'y rendait régulièrement ; François priait devant la Salus Populi Romani avant et après chaque voyage international, une pratique qui est devenue l'un des rituels les plus photographiés de la papauté contemporaine.

Découvrez par vous-même toutes les facettes de l'histoire papale

Grâce à une visite guidée animée par un spécialiste, Sainte-Marie-Majeure passe d'un simple ensemble de chefs-d'œuvre à un témoignage vivant de dix-sept siècles d'histoire papale.

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Visite guidée semi-privée des basiliques du Vatican et de la tombe du pape François

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Visite guidée de la Basilique Sainte-Marie-Majeure

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Les liens avec le Saint-Siège dans toute la basilique

Interior of the Pontifical Basilica of Santa Maria Maggiore, Rome, featuring ornate altar and frescoes.

Mosaïques d'arcs de triomphe du Ve siècle

📍 Arc d'entrée de la nef, basilique centrale

Commandée par le pape Sixte III pour célébrer le concile d'Éphèse. Les séries de scènes illustrant l'enfance du Christ mettent en valeur Marie dans son rôle nouvellement proclamé de Theotokos — une affirmation théologique directe exprimée à travers la mosaïque, visible depuis n'importe quel endroit de la nef.

Pope Paul V coat of arms with cherubs in Basilica of Santa Maria Maggiore, Rome.
Dome and ceiling artwork of Basilica Santa Maria Maggiore in Rome.
Basilica Santa Maria Maggiore interior with ornate altar and statues in Rome.
Close-up of Holy Gates relief in Basilica of Santa Maria Maggiore, Rome, depicting religious figures.

Foire aux questions sur le lien entre Santa Maria Maggiore et la papauté

​Sainte-Marie-Majeure est l'une des quatre grandes basiliques papales de Rome. Elle est directement liée au pape et joue depuis des siècles un rôle central dans les cérémonies papales, la dévotion et le patronage.

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Les points forts de Sainte-Marie-Majeure

Horaires d'ouverture de Santa Maria Maggiore

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