Waarom het belangrijk is - De keizer, de arena en de mythe
De Doorgang van Commodus is meer dan een verborgen tunnel - het is een podium voor een van de meest gedurfde machtsvertoningen van het oude Rome. Keizer Commodus vervaagde, in tegenstelling tot andere heersers voor hem, de grens tussen keizer en entertainer door als gladiator te vechten in het Colosseum. Hij kwam de arena binnen via deze doorgang, niet voor de veiligheid, maar voor het spektakel, vastbesloten om gezien te worden als Hercules als herboren, gehuld in een leeuwenhuid en met gejuich voor zijn georkestreerde overwinningen.
Oude verhalen vertellen over Commodus die door de tunnel paradeerde nadat hij een struisvogel had gedood en met een ijzingwekkende grijns met de afgehakte kop naar de Senaat zwaaide. De historicus Cassius Dio, die moeite had om niet te lachen, propte laurierbladeren in zijn mond. Die mix van ontzag, ongeloof en angst geeft aan waarom de passage vandaag de dag nog steeds fascineert - het is een levend symbool van keizerlijk ego en theatrale macht, waar de heerser van Rome mythe veranderde in een voorstelling onder de grootste arena ter wereld.
