De geschiedenis van het Colosseum | Van gladiatoren tot ruïnes

70-81 n.Chr.

De bouw van het Colosseum begon in 70 n.Chr. onder keizer Vespasianus. Het was net na het beleg van Jeruzalem, toen de koning de bouw ervan financierde met de opbrengsten van de oorlogsoverwinningen. Veel krijgsgevangenen werden ingezet als arbeidskrachten om dit enorme monument te bouwen. Toen koning Vespasius stierf (79 n.Chr.), waren er al drie verdiepingen voltooid. Het is gebouwd met travertijn, een kalksteen die meestal rond warmwaterbronnen wordt aangetroffen, een vulkanisch gesteente dat tufsteen heet, Romeins beton met een bakstenen bekleding – een materiaal dat in het oude Rome voor veel bouwwerken werd gebruikt –, hout, tegels en cement. Het monument is ontworpen door zeer bekwame ingenieurs, decorateurs, kunstenaars, architecten, aannemers en schilders.

80 n.Chr.

Nadat keizer Vespasius in 79 n.Chr. was overleden, nam zijn zoon en opvolger, Titus, de bouw van het Colosseum over. Terwijl zijn vader al drie van de vier verdiepingen had voltooid, hield Titus toezicht op de bouw van de vierde verdieping. Om de voltooiing te vieren, organiseerde hij openingswedstrijden in het Colosseum, dat plaats bood aan meer dan 65.000 toeschouwers. Deze spelen omvatten dierengevechten, gladiatorengevechten, de jacht, een nagespeeld gevecht tussen misdadigers en de executie van misdadigers. Volgens de Romeinse historicus Cassius Dio werden er tijdens de openingsspelen meer dan 9000 dieren gedood. De spelen duurden 100 dagen om het volk van Rome en de Romeinse goden te vermaken, aangezien er tijdens het bewind van Titus veel tegenslagen waren, waaronder de uitbarsting van de Vesuvius.

217 – 6e eeuw

Hoewel Titus het grootste deel van de bouw al had voltooid voordat de eerste wedstrijden van start gingen, liet Domitianus, de jongste zoon van keizer Vespasianus en de opvolger van Titus, ondergrondse gangen voor dieren en slaven aanleggen, evenals een galerij om de capaciteit van het Colosseum te vergroten. Tijdens de openingsspelen werd het Flavisch Amfitheater gebruikt voor allerlei activiteiten, zoals dierengevechten, de naspeling van epische veldslagen en gladiatorengevechten. Historici hebben ook melding gemaakt van nagespeelde zeeslagen in het Colosseum, waar de strijd tussen de Grieken uit Korfoe en de Korinthiërs werd nagespeeld. Ook kunstenaars, schilders en technici maakten gesimuleerde bossen om scènes uit de mythologie uit te beelden of als decor voor de jacht te gebruiken.

Eind 6e eeuw tot 14e eeuw

Tegen die tijd was de rol van het Colosseum al uitgebreid. Het werd nu gebruikt als begraafplaats waar bekende Romeinen werden gecremeerd. Er werd ook een kapel gebouwd in het Colosseum. De gewone mensen gebruikten de gewelven onder de tribunes als woningen en werkplaatsen. In de 12e eeuw nam de machtige familie Frangipani het Colosseum in bezit en begon het als kasteel te gebruiken. Het was in de middeleeuwen dat het Colosseum de meeste schade opliep. Door de aardbeving in 1349 stortte de andere kant van het bouwwerk in. Er werden stenen weggehaald om op andere plekken te gebruiken, en van het marmer werd ongebluste kalk gemaakt.

16e en 17e eeuw

In de 14e eeuw vestigde zich een religieuze gemeenschap in het amfitheater, waar ze bleef wonen totdat de rooms-katholieke kerk zich ermee ging bemoeien. Er waren veel voorstellen over wat er met het Colosseum moest gebeuren. Paus Sixtus V wilde er een wolspinnerij van maken om werkgelegenheid te bieden aan de prostituees van Rome, terwijl kardinaal Altieri, de neef van paus Clemens X, voorstelde om er stierengevechten te houden. Maar er is uiteindelijk niets van terechtgekomen. Het was paus Benedictus XIV die van het Colosseum een heilige plek wilde maken, omdat hij geloofde dat daar veel christenen de marteldood waren gestorven. Hij heeft heel wat kruiswegstaties geplaatst. Later werden er door de kerk veel restauratieprojecten opgezet om de schade te herstellen die was ontstaan door natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen.