Ga naar hoofdinhoud‌

De geschiedenis van het Colosseum | Van gladiatoren tot ruïnes

Het prestigieuze Colosseum in Rome, een spectaculair voorbeeld van oude architectuur, is wereldwijd bekend. Elk jaar komen zo’n 6 miljoen mensen naar Rome om dit ovale amfitheater met eigen ogen te zien, en dat is helemaal terecht. Dat het zelfs na 1942 nog steeds overeind staat, is niet alleen bewonderenswaardig, maar ook verbazingwekkend, en het laat zien hoe ver de Romeinen hun tijd ver vooruit waren. Hier nemen we je mee door de geschiedenis van het Colosseum, de verschillende tijdperken die het heeft doorstaan en waarom je het aan je lijstje met must-see plekken moet toevoegen.

Gedetailleerd overzicht van de geschiedenis van het Colosseum in Rome

72 n.Chr.: De eerste stenen van het Colosseum werden gelegd tijdens het bewind van koning Vespasianus. Het amfitheater was een cadeau van de koning aan zijn volk.

80 n.Chr.: Titus, de opvolger van koning Vespasianus, opende het amfitheater voor het publiek met 100 dagen aan gladiatorengevechten.

83 n.Chr.: De bouw van het Colosseum wordt eindelijk voltooid door Titus’ jongere broer en opvolger, Domitianus.

110 n.Chr.: De marteldood van de heilige Ignatius van Antiochië vond plaats op de vloer van de arena, die nu tot begraafplaats is omgevormd.

422 n.Chr.: Een zware aardbeving heeft delen van het Colosseum beschadigd tijdens de heerschappij van Theodosius II en Valentinianus III.

730 n.Chr.: Het amfitheater wordt door Sint Beda, een beroemde leraar en schrijver uit de vroege middeleeuwen, het Colosseum genoemd.

12e eeuw: Het amfitheater wordt door een Romeinse familie, de Frangipani’s, omgebouwd tot een kasteel.

1349: Het Colosseum raakt aan de buitenkant beschadigd door een zware aardbeving, waardoor het instort. Bij de bouw van veel paleizen, ziekenhuizen en andere gebouwen werd die steen hergebruikt.

19e eeuw: Er worden veel restauratieprojecten opgezet door de rooms-katholieke kerk, de stad en de overheid om het monument te behouden.

2013: De komende drie jaar wordt al het vuil en stof dat zich in de loop der jaren heeft opgehoopt verwijderd, als onderdeel van het restauratieproject van de overheid.

De geschiedenis van het Colosseum in detail

Bouwlocatie

Vóór 70 n.Chr.

Het Colosseum staat trots aan een kunstmatig meer waar oorspronkelijk een standbeeld van Nero stond, dat door de Romeinse keizer Nero was laten bouwen. Hoewel het gebied al in de 2e eeuw bewoond was, had Nero het land na de Grote Brand van Rome in bezit genomen. Hij liet in het gebied dat Domus Aurea heet, heel wat standbeelden, paviljoenen en tuinen bouwen. Koning Vespasius koos deze plek om het Flavische Amfitheater te bouwen, om het land terug te geven aan de inwoners van Rome, dat keizer Nero voor zijn eigen doeleinden had gebruikt. Het kunstmatige meer werd gevuld en het standbeeld van Nero werd omgevormd tot een ander standbeeld ter ere van de Romeinse zonnegod Sol. Een andere reden waarom juist deze plek werd gekozen om het Colosseum te bouwen, was dat het in het hart van de stad ligt.

Wanneer is het Colosseum gebouwd?

70-81 n.Chr.

De bouw van het Colosseum begon in 70 n.Chr. onder het bewind van koning Vespasius. Het was net na de belegering van Jeruzalem, toen de koning de bouw ervan financierde met de opbrengsten van de oorlogsoverwinningen. Veel krijgsgevangenen werden ingezet als arbeidskrachten om dit enorme monument te bouwen. Toen koning Vespasius stierf (79 n.Chr.), waren er al drie verdiepingen af. Het is gebouwd met travertijnkalksteen, die je meestal vindt in de buurt van warmwaterbronnen, een vulkanisch gesteente dat tufsteen heet, Romeins beton met een bakstenen bekleding – waarmee in het oude Rome veel gebouwen werden opgetrokken –, hout, tegels en cement. Het monument is ontworpen door zeer bekwame ingenieurs, decorateurs, kunstenaars, architecten, aannemers en schilders.

Openingswedstrijden

80 n.Chr.

Nadat koning Vespasius in 79 n.Chr. was overleden, nam zijn zoon en opvolger, Titus, de bouw van het Colosseum over. Terwijl zijn vader al drie van de vier verdiepingen had afgebouwd, hield Titus toezicht op de bouw van de vierde verdieping. Om de voltooiing te vieren, organiseerde hij openingswedstrijden in het Colosseum, waar meer dan 65.000 mensen konden zitten. Deze spelen omvatten gevechten tussen dieren, gladiatorengevechten, jachtpartijen, een nagespeelde weergave van gevechten tussen misdadigers en executies van misdadigers. Volgens de Romeinse historicus Dio Cassius werden er tijdens de openingsspelen meer dan 9000 dieren gedood. De spelen duurden 100 dagen om het volk van Rome en de Romeinse goden te plezieren, want er waren veel tegenslagen tijdens het bewind van Titus, waaronder de uitbarsting van de Vesuvius.

Waar werd het Colosseum voor gebruikt?

217 – 6e eeuw

Hoewel Titus het grootste deel van de bouw al had afgerond voordat de eerste wedstrijden van start gingen, liet Domitianus, de jongste zoon van koning Vespasius en de opvolger van Titus, ondergrondse tunnels voor dieren en slaven aanleggen, samen met een galerij om het aantal zitplaatsen in het Colosseum uit te breiden. Tijdens de openingsspelen werd het Flavische Amfitheater gebruikt voor allerlei activiteiten, zoals dierengevechten, de naspeling van epische veldslagen en gladiatorengevechten. Historici hebben ook melding gemaakt van nagespeelde zeeslagen in het Colosseum, waar de strijd tussen de Grieken uit Corcyra en de Korinthiërs werd nagespeeld. Ook kunstenaars, schilders en technici maakten gesimuleerde bossen om scènes uit de mythologie uit te beelden of als achtergrond voor de jacht te gebruiken.

Het Colosseum in de middeleeuwen

Eind 6e eeuw tot 14e eeuw

Tegen die tijd was de rol van het Colosseum al uitgebreid. Het werd nu gebruikt als begraafplaats waar bekende Romeinen werden gecremeerd. Er werd ook een kapel gebouwd in het Colosseum. De gewone mensen gebruikten de gewelven onder de tribunes als woningen en werkplaatsen. In de 12e eeuw nam de machtige familie Frangipani het Colosseum in bezit en begon het als kasteel te gebruiken. Het was in de middeleeuwen dat het Colosseum de meeste schade opliep. Door de aardbeving in 1349 stortte de andere kant van het bouwwerk in. Er werden stenen weggehaald om op andere plekken te gebruiken, en marmer werd gebruikt om ongebluste kalk te maken.

Rol in de christelijke wereld

16e en 17e eeuw

In de 14e eeuw trok er een religieuze gemeenschap in het amfitheater, die daar bleef wonen totdat de rooms-katholieke kerk zich ermee ging bemoeien. Er waren veel voorstellen over wat er met het Colosseum moest gebeuren. Paus Sixtus V wilde er een wolspinnerij van maken om werk te bieden aan de prostituees van Rome, terwijl kardinaal Altieri, de neef van paus Clemens X, voorstelde om er stierengevechten te houden. Maar er is uiteindelijk niets van terechtgekomen. Het was paus Benedictus XIV die van het Colosseum een heilige plek wilde maken, omdat hij dacht dat daar veel christenen de marteldood waren gestorven. Hij heeft heel wat kruiswegstaties opgericht. Later waren er heel wat door de kerk goedgekeurde restauratieprojecten om de schade die was ontstaan door natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen te herstellen.

Colosseum | De geschiedenis van de naam

Colosseum History

Het Colosseum heette aanvankelijk niet zo. Tijdens het bewind van koning Vespasianus, die tot de Flavische dynastie behoorde, heette het Colosseum het Flavische Amfitheater. In de loop der jaren begon men het het Colosseum te noemen, naar de Colossus van Nero. Keizer Nero had de plek van het huidige Colosseum zelf uitgekozen na de Grote Brand van Rome, die veel huizen in de buurt verwoestte. Hij liet tuinen, paviljoens, een kunstmatig meer en een standbeeld van zichzelf, de ‘Kolossus van Nero’, aanleggen. Het gigantische standbeeld was van brons en stelde Nero voor als de zonnegod. Het standbeeld werd verplaatst naar een plek in de buurt, het kunstmatige meer werd gedempt en het hele gebied van Domus Aurea werd uitgekozen om het Colosseum te bouwen. In 730 noemde de heilige Bede het amfitheater het Colosseum. Tot het jaar 1000 werd het het Flavisch Amfitheater genoemd. Hoewel het ter plaatse al vanaf de 11e eeuw het Colosseum werd genoemd, kwam de term in de Engelssprekende wereld voor het eerst voor in een vertaalde tekst van de Urbis Romae Topographia.

De architectuur van het Colosseum

Architecture of Colosseum

Het Colosseum, hoe indrukwekkend het vandaag de dag ook is, is gebouwd met een bepaald doel voor ogen. Rome heeft heel wat rampen en heersers gekend die de bevolking in angst hielden. Om iets terug te doen voor de bevolking, gaf koning Vespasianus in 70 n.Chr. de opdracht om dit monumentale bouwwerk te bouwen. Terwijl de meeste gebouwen in Rome tegen de heuvel aan zijn gebouwd, is het Colosseum als een vrijstaand bouwwerk opgetrokken. Het gebouw is vier verdiepingen hoog en heeft een ovale arena in het midden. Onder de centrale arena liggen ondergrondse tunnels die door keizer Domitianus zijn aangelegd en waar dieren en slaven werden ondergebracht. Er zijn tachtig ingangen op de begane grond om zo snel mogelijk naar binnen en naar buiten te kunnen gaan. De Romeinse keizer gebruikte de noordelijke ingang, drie ingangen waren voorbehouden aan de elite en het gewone volk gebruikte de overige 76 ingangen. De zitplaatsen waren destijds ook ingedeeld naar klasse, en er was een galerij die door keizer Domitianus was gebouwd voor slaven, vrouwen en arme mensen.

Ontwerp en architectonische kenmerken van het Colosseum

Het Colosseum vandaag

Het Colosseum is niet alleen een symbool van de stad Rome , maar ook een bewijs van de ongeëvenaarde vaardigheden van de mensen uit de oudheid. Het heeft de wereld zien veranderen en zal mensen tot het einde der tijden blijven verbazen.

Tegenwoordig is het Colosseum het meest bezochte monument van Rome, met meer dan 6 miljoen bezoekers per jaar. Op de bovenverdieping is een museum gewijd aan Eros, de god van de liefde uit de Griekse mythologie. De ondergrondse tunnels zijn open voor het publiek om te bekijken, samen met rondleidingen door andere delen van het gebouw.

Omdat het Colosseum zo’n grote betekenis heeft voor het christendom, worden er af en toe allerlei plechtigheden gehouden, vooral de bijbelse kruisweg op Goede Vrijdag. Tijdens je reis naar Rome moet je zeker een hele dag uittrekken om het Colosseum te bezoeken, zodat je door de ‘oude ogen’ van dit monument de prestaties van de oude Romeinen kunt aanschouwen.

​Bezoek het Colosseum

Hoe zag het Colosseum eruit?

Placeholder Image Headout Blimp
Placeholder Image Headout Blimp
Placeholder Image Headout Blimp

Veelgestelde vragen over de geschiedenis van het Colosseum

De bouw van het Colosseum begon in 70 n.Chr. onder koning Vespasianus. Vandaag is het Colosseum 1950 jaar oud, en het grootste deel van het monument is nog steeds intact.

Meer info

Palatijn Museum

Boek nu

Routebeschrijving

Boek nu

Het Colosseum ’s nachts

Boek nu