Kurzer Überblick

432 n. Chr.

Gründungsjahr unter Papst Sixtus III.

30+

Päpste, die die Basilika maßgeblich förderten

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Päpstliche Kapellen innerhalb der Basilika

1.

Die Basilika wird in der Tradition des Jubiläums eine Heilige Pforte einrichten

Von Sixtus III., der den ursprünglichen Bau zu Ehren der Erklärung des Konzils von Ephesus, Maria als Theotokos anzuerkennen, errichten ließ, bis hin zu Franziskus, der hier vor und nach jeder päpstlichen Reise zum Gebet einkehrte, zieht sich die Basilika wie ein roter Faden durch 1.600 Jahre päpstlicher Geschichte. Jede Apsis, jede Kapelle, jede vergoldete Decke trägt die Handschrift eines Papstes.

Dies ist nicht nur eine Kirche. Es ist die Autobiografie des Papsttums, geschrieben in Stein, Mosaik und Marmor.

Die Basilika als Palimpsest der Päpste

Jedes Jahrhundert brachte einen neuen Papst hervor, der seine Spuren hinterließ: hier eine Kapelle, dort eine Decke; so verwandelte sich die Basilika in ein vielschichtiges Zeugnis päpstlicher Ambitionen, Frömmigkeit und Geschmack.

Papst Liberius - 352 n. Chr.

Die legendäre erste Gründung

Architektur

Der Überlieferung zufolge ließ Liberius an dieser Stelle die erste Kirche errichten, nachdem ein wundersamer Schneefall im August deren Grundriss nachgezeichnet hatte. Das Fest „Unsere Liebe Frau vom Schnee“ (5. August) erinnert bis heute an dieses Ereignis.

Papst Sixtus III. - 432–440 n. Chr.

Die Mosaike des Triumphbogens

Mosaik · Theologie

Nach dem Konzil von Ephesus (431) ließ Sixtus die Basilika wieder aufbauen und gab den Auftrag für ihr berühmtestes Element – die Mosaike des Triumphbogens aus dem 5. Jahrhundert, die Marias göttliche Mutterschaft verkünden. Diese zählen nach wie vor zu den ältesten erhaltenen Mosaikkomplexen der Christenheit.

Papst Paschalis I. - 817–824 n. Chr.

Das Apsismosaik und die Überführung der Reliquien

Mosaik · Relikte

Paschal gestaltete die Apsis neu und ließ das beeindruckende Mosaik der thronenden Maria auf goldenem Hintergrund anbringen – es zeigt sie gekrönt und in kaiserlicher Pracht. Zudem überführte er die Reliquien zahlreicher Märtyrer und festigte damit die sakrale Geografie der Basilika.

Papst Nikolaus IV. - 1288–1292

Das Mosaik im Hauptschiff und in der Apsis von Torriti

Mosaik · Franziskaner-Patronat

Der erste franziskanische Papst beauftragte Jacopo Torriti mit der Gestaltung des prächtigen Apsismosaiks – der Krönung der Jungfrau Maria –, das noch heute zu sehen ist. Er leistete zudem einen wesentlichen Beitrag zum cosmatesken Bodenbelag des Kirchenschiffs.

Papst Sixtus V. - 1585–1590

Die Sixtinische Kapelle der Basilika

Architektur · Bestattungswesen

Nicht zu verwechseln mit der Sixtinischen Kapelle im Vatikan: Sixtus V. ließ hier die prächtige Cappella Sistina als sein eigenes Mausoleum und als Reliquienkapelle für die heilige Krippe errichten. Domenico Fontana entwarf sie als Kapelle in Form eines griechischen Kreuzes, die mit kostbarem Marmor, Fresken und den päpstlichen Grabstätten von Sixtus V. selbst geschmückt ist.

Papst Paul V. - 1611–1614

Die Paulinische Kapelle (Borghese-Kapelle)

Architektur · Marienbild

Paul V. ließ die prunkvolle Cappella Paolina als bewusstes Gegenstück zur Sixtinischen Kapelle auf der anderen Seite des Kirchenschiffs errichten. Sie beherbergt die verehrte Ikone „Salus Populi Romani“ in einem mit Edelsteinen verzierten Rahmen und enthält die Grabstätten von Paul V. und Clemens VIII., was sie zu einem der prächtigsten Räume in ganz Rom macht.

Papst Benedikt XIV. - 1741–1750

Die neue Apsis und die barocken Anbauten

Architektur · Fassade

Benedikt beauftragte Ferdinando Fuga mit der Gestaltung der heute sichtbaren barocken Loggienfassade, wobei die Mosaike von Filippo Rusuti aus dem 13. Jahrhundert im oberen Bereich erhalten blieben. Dieser Akt der Bewahrung im Wandel ist bezeichnend für die vielschichtige Geschichte der Basilika.

Von Paul VI. bis Franziskus - 1964-2025

Die moderne päpstliche Verehrung

Lebendige Tradition

Jeder moderne Papst hat eine besondere Verbindung zu dieser Basilika gepflegt. Johannes Paul II. stattete ihr regelmäßig einen Besuch ab; Franziskus betete vor und nach jeder Auslandsreise vor der „Salus Populi Romani“ – ein Brauch, der zu einem der meistfotografierten Rituale des zeitgenössischen Papsttums wurde.