Historia del Coliseo | De los gladiadores a las ruinas

70-81 d. C.

La construcción del Coliseo comenzó en el año 70 d. C. bajo el mandato del emperador Vespasiano. Fue justo después del asedio de Jerusalén, ya que el rey financió su construcción gracias a las victorias obtenidas en la guerra. Se utilizó a muchos prisioneros de guerra como mano de obra para construir este enorme monumento. Cuando murió el rey Vespasiano (79 d. C.), ya se habían terminado tres plantas. Se construyó con piedra caliza de travertino, que suele encontrarse depositada alrededor de las aguas termales, una roca volcánica llamada toba, hormigón romano revestido de ladrillo —utilizado para construir muchas estructuras en la Antigua Roma—, madera, baldosas y cemento. El monumento fue diseñado por ingenieros, decoradores, artistas, arquitectos, constructores y pintores altamente cualificados.

80 d. C.

Tras la muerte del rey Vespasiano en el año 79 d. C., su hijo y sucesor, Tito, se hizo cargo de la construcción del Coliseo. Mientras su padre ya había terminado tres de las cuatro plantas, Titus se encargó de supervisar la construcción de la cuarta. Para celebrar la finalización de las obras, organizó unos juegos inaugurales en el interior del Coliseo, con capacidad para más de 65 000 personas. Entre estos juegos se contaban las peleas de animales, los combates de gladiadores, la caza, la recreación de batallas entre delincuentes y las ejecuciones de delincuentes. Según el historiador romano Casio Dión, durante los juegos inaugurales se sacrificaron más de 9000 animales. Los juegos duraron 100 días para complacer al pueblo de Roma y a los dioses romanos, ya que durante el reinado de Tito se produjeron muchos contratiempos, entre ellos la erupción del Vesubio.

217 - siglo VI

Aunque Tito ya había terminado la mayor parte de la construcción antes de celebrar los juegos inaugurales, Domiciano, el hijo menor del rey Vespasiano y sucesor de Tito, construyó túneles subterráneos para los animales y los esclavos, además de una galería para aumentar el aforo del Coliseo. Durante los juegos inaugurales, el Anfiteatro Flavio se utilizó para diversas actividades, como luchas de animales, recreaciones de batallas épicas y combates de gladiadores. Los historiadores también han dejado constancia de simulacros de batallas navales que tuvieron lugar en el Coliseo, donde se representó la batalla entre los griegos de Corcira y los de Corinto. Los artistas, pintores y técnicos también creaban bosques simulados para representar episodios de la mitología o para utilizarlos como telón de fondo en escenas de caza.

Desde finales del siglo VI hasta el siglo XIV

Para entonces, el papel del Coliseo ya se había ampliado. Ahora se usaba como cementerio donde se incineraba a los romanos famosos. También se construyó una capilla dentro del Coliseo. La gente común utilizaba las bóvedas que había debajo de las gradas como viviendas y talleres. En el siglo XII, la poderosa familia Frangipani se hizo con el control del Coliseo y empezó a utilizarlo como castillo. Fue en la Edad Media cuando el Coliseo sufrió los mayores daños. El terremoto de 1349 provocó el derrumbe del otro lado de la estructura. Las piedras se extrajeron para utilizarlas en otros lugares, y el mármol se usó para fabricar cal viva.

Siglos XVI y XVII

Durante el siglo XIV, una comunidad religiosa se instaló en el anfiteatro, donde permaneció hasta que la Iglesia católica intervino. Hubo muchas propuestas sobre qué se debería hacer con el Coliseo. El papa Sixto V quería convertirlo en una fábrica de lana para dar trabajo a las prostitutas de Roma, mientras que el cardenal Altieri, sobrino del papa Clemente X, propuso que se utilizara para las corridas de toros. Pero nada llegó a buen puerto. Fue el papa Benedicto XIV quien quiso convertir el Coliseo en un lugar sagrado, ya que creía que muchos cristianos habían sido martirizados allí. Instaló muchos Vías Crucis. Más tarde, se llevaron a cabo muchos proyectos de restauración aprobados por la Iglesia para reparar los daños causados por desastres naturales y provocados por el hombre.