- Découverte et fouilles : Mise au jour au début du XIXe siècle sous la direction de l'architecte Carlo Lucangeli et rouverte en 1874. Des études archéologiques approfondies se sont poursuivies tout au long des années 1990.
- Calendrier de restauration : D'importants travaux de restauration ont été menés d'octobre 2024 à septembre 2025, sous la direction de Angelica Pujia, sous l'égide du Parc archéologique du Colisée.
- Fonction dans l'Antiquité : Construit comme un couloir privé et fortifié destiné aux empereurs, notamment Commodus, afin qu'ils puissent se déplacer en toute sécurité et faire une entrée spectaculaire dans l'arène.
- Lien avec Ludus Magnus : Il reliait le Colisée à la plus grande école de gladiateurs de Rome, où les combattants s'entraînaient avant d'entrer en arène.
- Renouveau moderne : La restauration a permis de consolider la maçonnerie ancienne, d'installer un éclairage et des allées, et d'améliorer l'accessibilité, permettant ainsi aux visiteurs d'aujourd'hui de découvrir de leurs propres yeux les coulisses de la cour impériale.
Au cœur du « Passage de Commode » — Le tunnel secret du Colisée, récemment ouvert au public
Qu'est-ce que le « Passage de Commode » ?
Le Passage de Commode est un couloir souterrain récemment restauré qui relie le Colisée au Ludus Magnus, l'école d'entraînement des gladiateurs. Ouvert au public le 27 octobre 2025, ce tunnel permettait autrefois à l'empereur Commodus d'entrer dans l'arène à l'abri des regards. L'empereur, connu pour avoir lui-même combattu en tant que gladiateur, s'en servait à la fois pour garantir la sécurité et pour créer un effet spectaculaire.
L'histoire derrière le « Commodus Passage »
Quand et comment les visiteurs peuvent-ils accéder au passage secret ?
- À compter du 27 octobre 2025, les visiteurs pourront découvrir le Passage de Commode exclusivement dans le cadre de visites guidées organisées par le Parco Archeologico del Colosseo.
- L'entrée libre n'est pas encore disponible ; l'accès est réservé aux visiteurs ayant souscrit à l'« Expérience complète » ou aux visites combinées spéciales souterraines.
- Les visites ont lieu uniquement les lundis et mercredis, en petits groupes de 8 personnes maximum.
- La visite couvre environ 25 à 30 mètres du couloir impérial restauré reliant le Colisée au Ludus Magnus ; elle dure environ 25 minutes et vous offre une promenade exceptionnelle et pleine de charme sur le chemin privé de l'empereur.
Pourquoi est-ce important ? — L'Empereur, l'arène et le mythe
Le Passage de Commode est bien plus qu’un simple tunnel secret : c’est le théâtre de l’une des démonstrations de pouvoir les plus audacieuses de la Rome antique. L'empereur Commode, contrairement à tous les souverains qui l'avaient précédé, a estompé la frontière entre la fonction d'empereur et celle d'artiste en combattant en tant que gladiateur au Colisée. Il fit son entrée dans l'arène par ce passage même, non pas par souci de sécurité, mais pour le spectacle, déterminé à être perçu comme la réincarnation d'Hercule, revêtu d'une peau de lion et exigeant des acclamations pour ses victoires mises en scène.
Des récits anciens racontent que Commode aurait défilé dans le tunnel après avoir tué une autruche, brandissant sa tête coupée en direction du Sénat avec un sourire effrayant. L'historien Cassius Dio, s'efforçant de ne pas rire, s'est fourré des feuilles de laurier dans la bouche. Ce mélange d’émerveillement, d’incrédulité et de crainte explique pourquoi ce passage continue de fasciner aujourd’hui : c’est un symbole vivant de l’ego impérial et du pouvoir théâtral, où le souverain de Rome a transformé le mythe en spectacle sous la plus grande arène du monde.
Ce que vous découvrirez lors de la visite guidée « Le Passage de Commode »
Le tunnel de l'Empereur
Parcourez ce couloir souterrain faiblement éclairé, autrefois réservé aux empereurs. Les murs en briques récemment restaurés, les plafonds voûtés et les sols imperméabilisés témoignent de la précision technique de la Rome antique. Les guides expliquent comment Commode empruntait ce chemin pour entrer dans l'arène sans être vu.
Point de connexion Arena
Au croisement situé sous le Colisée, observez l'endroit où le tunnel rejoint l'hypogée de l'arène, un véritable labyrinthe d'ascenseurs et de trappes qui servait autrefois aux gladiateurs et aux animaux. L'éclairage recrée l'atmosphère inquiétante des coulisses du Colisée avant le combat.
Lien vers Ludus Magnus
Jetez un coup d'œil à la sortie fermée menant au Ludus Magnus, la grande école d'entraînement des gladiateurs. Votre guide vous montrera comment les stagiaires ont parcouru ce chemin au milieu des acclamations de la foule, mêlant histoire, théâtre et archéologie pour vous offrir un spectacle inoubliable.
Détails restaurés et instants à immortaliser
Admirez la maçonnerie romaine préservée, les systèmes de drainage et le pavage d'origine, mis en valeur par un éclairage ambré tamisé. Les haltes photographiques vous permettent de saisir la profondeur et la texture du tunnel, une occasion rare de vous tenir à l'endroit même où les empereurs répétaient autrefois leurs légendes.
Comment l'intégrer à votre visite du Colisée
Réservez l'expérience qui vous convient
Une fois ouvert, le Passage de Commode fera partie de certaines visites guidées des souterrains du Colisée et du sol de l'arène ou de la «Expérience complète » organisées par le Parco Archeologico del Colosseo. Ces visites combinent la piste de l'arène, les salles souterraines et le tunnel impérial récemment restauré ; elles sont idéales pour les voyageurs désireux de découvrir les coulisses.
Planifiez votre itinéraire
Commencez votre journée par le Colisée, puis poursuivez votre visite au Forum romain et au mont Palatin, tous deux inclus dans les visites standard et guidées. Ne manquez pas les ruines du Ludus Magnus, situées juste en face, qui constituaient autrefois le point d'arrivée du tunnel.
Choisissez judicieusement la date de votre visite
Les créneaux horaires du matin ou de fin d'après-midi permettent de profiter de températures plus fraîches et d'une affluence moindre sous terre. L'accès au passage se fera par petits groupes guidés (8 personnes maximum), uniquement les lundis et mercredis.
Découvrez les options associées
Si l'accès au tunnel n'est pas encore possible aux dates de votre visite, optez pour des alternatives très prisées telles que le Colisée, le mont Palatin et le Forum romain ou le Colisée avec visite guidée exclusive de l’arène — deux excellentes façons de découvrir le cœur antique de Rome.
Foire aux questions sur le « Passage de Commode »
Le Passage de Commode a été ouvert au public le 27 octobre 2025, à l'issue d'un vaste projet de restauration qui a duré environ un an.
Il s'agit d'un passage souterrain reliant la zone des loges impériales du Colisée à l'école de gladiateurs Ludus Magnus, située à proximité.
Le tunnel mesure environ 25 à 30 mètres (environ 80 à 100 pieds) de long et suit un tracé en forme de S sous l'arène.
Non, les visiteurs doivent participer à une visite guidée en groupe ; les visites individuelles ou en autonomie ne sont pas autorisées pour le moment.
Parmi les points forts, citons les décorations d'origine en marbre et en stuc, la reconstitution de l'éclairage naturel, les salles souterraines et le parcours qu'empruntaient autrefois les empereurs pour pénétrer dans l'arène à l'abri des regards.
Le nombre de participants par visite est limité à environ 8 personnes afin de préserver cet environnement fragile et d'améliorer l'expérience des visiteurs.
