Histoire de la Colisée | À partir des gladiateurs jusqu'aux ruines

70-81 APRÈS J.-C.

La construction de la Colisée a commencé en 70 après J.-C., sous le règne du roi Vespasius. C'était juste après le siège de Jérusalem, le roi ayant financé sa construction grâce aux victoires de la guerre. De nombreux prisonniers de guerre ont été utilisés comme main-d'œuvre pour construire ce monument massif. Trois étages étaient achevés à la mort du roi Vespasius (79 après J.-C.). Il a été construit avec du calcaire travertin, généralement déposé autour des sources d'eau chaude, une roche volcanique appelée tuf, du béton romain revêtu de briques, utilisé pour construire de nombreuses structures dans la Rome antique, du bois, des tuiles et du ciment. Des ingénieurs, des décorateurs, des artistes, des architectes, des constructeurs et des peintres hautement qualifiés ont conçu le monument.

80 J.-C.

Après la mort du roi Vespasius en 79 après J.-C., son fils et successeur, Titus, a pris en charge la construction du Colisée. Alors que son père avait déjà achevé trois des quatre étages, Titus a supervisé la construction du quatrième niveau. Pour commémorer cet achèvement, il a organisé des jeux inauguraux à l'intérieur de la Colisée qui pouvait accueillir plus de 65 000 personnes. Ces jeux comprenaient des combats d'animaux, des combats de gladiateurs, des chasses, une reconstitution de batailles criminelles et des exécutions criminelles. Selon l'historien romain Dio Cassius, plus de 9000 animaux ont été tués lors des jeux inauguraux. Les jeux duraient 100 jours pour satisfaire le peuple de Rome et les dieux romains, car le règne de Titus avait connu de nombreuses mésaventures, notamment l'éruption volcanique du Vésuve.

217 - 6ème siècle

Alors que Titus avait achevé la majeure partie de la construction avant le lancement des jeux inauguraux, Domitien, le fils cadet du roi Vespasius et successeur de Titus, fit construire des souterrains pour les animaux et les esclaves ainsi qu'une galerie afin d'augmenter le nombre de places assises du Colisée. Lors des jeux inauguraux, l'amphithéâtre Flavien était utilisé pour diverses activités, notamment des combats d'animaux, la reconstitution de batailles épiques et des combats de gladiateurs. Les historiens ont également fait état de simulations de batailles navales dans le Colisée, où fut jouée la bataille entre les Grecs de Corcyre et les Corinthiens. Des forêts simulées ont également été créées par des artistes, des peintres et des techniciens pour représenter des épisodes de la mythologie ou pour servir de décor à la chasse.

De la fin du VIe siècle au XIVe siècle

À cette époque, le rôle de la Colisée s'est élargi. Il servait désormais de cimetière où des Romains célèbres étaient incinérés. Une chapelle a également été construite à l'intérieur de la Colisée. Les gens du peuple utilisaient les voûtes situées sous les sièges comme maisons et ateliers. Au cours du 12e siècle, la puissante famille Frangipani s'est emparée de la Colisée et a commencé à l'utiliser comme château. C'est à l'époque médiévale que la Colisée a été le plus endommagée. Le tremblement de terre de 1349 a provoqué l'effondrement de l'autre côté de la structure. Les pierres étaient extraites pour être utilisées ailleurs, et le marbre était utilisé pour fabriquer de la chaux vive.

XVIe et XVIIe siècles

Au cours du XIVe siècle, une communauté religieuse s'est installée dans l'amphithéâtre, l'habitant jusqu'à ce que l'Église romaine s'en mêle. De nombreuses propositions ont été faites sur ce qu'il convenait de faire de la Colisée. Le pape Sixte Quint voulait en faire une fabrique de laine pour donner du travail aux prostituées de Rome, tandis que le cardinal Altieri, neveu du pape Clément X, suggérait de l'utiliser pour les corridas. Mais rien n'a été mis en œuvre. C'est le pape Benoît XIV qui a voulu faire du Colisée un lieu sacré, car il pensait que de nombreux chrétiens y avaient été martyrisés. Il a installé de nombreux chemins de croix. Par la suite, de nombreux projets de restauration approuvés par l'Église ont été mis en œuvre pour réparer les dommages causés par les catastrophes naturelles et anthropiques.